在广袤的新疆草原上，流传着一种古老而独特的发酵饮品——马奶酒。它不仅是游牧民族日常生活中不可或缺的一部分，更是新疆美食文化中一颗璀璨的明珠。根据新疆政府网发布的《新疆非物质文化遗产名录》介绍，马奶酒的酿造技艺已被列入自治区级非物质文化遗产，体现了其深厚的文化价值。
马奶酒，蒙古语称“策格”（Airag），哈萨克语称“库姆孜”（Kumis），是以新鲜马乳为原料，通过自然发酵制成的一种微酸带气泡的乳饮料。其历史可追溯至两千多年前的游牧时期，《汉书·西域传》中已有相关记载。如今，在伊犁、阿勒泰、巴音郭楞等牧区，仍保留着家庭手工酿制马奶酒的传统。
产地与食材来源
优质的新疆马奶酒依赖于纯净的生态环境和健康的母马。每年夏季5月至9月是挤奶季，牧民清晨采集温热的新鲜马乳，立即进行加工。据国家卫健委发布的《中国居民膳食指南科学研究报告》指出，发酵乳制品富含益生菌，有助于调节肠道菌群。马奶本身乳糖含量低于牛奶，蛋白质结构更易吸收，适合部分乳糖不耐人群适量饮用。
制作传统马奶酒的过程充满智慧。首先将新鲜马奶过滤后倒入特制的木桶或皮囊中，加入少量前一批发酵成功的酒液作为引子（类似酵母）。随后每日多次用木杵上下搅动，称为“打马奶”，这一过程促进乳酸菌与酵母菌充分混合，加速发酵。整个周期持续3至6天，温度控制在18℃–25℃之间，最终形成乳白色、略带泡沫、口感酸爽微醺的成品。
风味特色与食用方式
刚制成的马奶酒气味清新，带有淡淡的乳香与果香，入口清凉，略带碳酸感。酒精度通常在0.7%–2.5%之间，属于低醇饮品。当地人常在早餐或待客时饮用，也可搭配馕饼、手抓肉一同享用，帮助消化。部分现代作坊还推出冷藏即饮型瓶装产品，便于保存与运输。
健康提示与科学观点
中国营养学会曾在公开科普文章中提到，适度摄入发酵乳制品可能对增强免疫力有一定积极作用。但需注意，尽管马奶酒含有活性乳酸菌，因其含微量酒精，孕妇、儿童及酒精敏感者应谨慎饮用。建议每日饮用量不超过200毫升，并选择正规渠道产品以确保卫生安全。
购买与体验推荐
若想亲身体验地道的马奶酒，可前往伊犁昭苏县、特克斯县的民俗村或那达慕大会期间参与现场品鉴。乌鲁木齐国际大巴扎的部分特产店也提供密封包装的巴氏杀菌型马奶酒，品牌如“天山牧歌”“伊犁河谷”等较为常见。此外，可通过新疆农产品电商平台查询具备SC认证的生产企业进行网购。
无论是追寻草原记忆，还是探索边疆风味，新疆马奶酒都以其独特的制作工艺与文化内涵，成为了解这片土地的重要窗口。下一次踏上西域之旅时，不妨捧起一碗清冽的策格，让千年的游牧智慧在舌尖缓缓流淌。